Đồng bằng Atacama ở phía bắc Chile là nơi khô hạn nhất trên Trái Đất không phải là băng. Một số khu vực của nó không có mưa hàng trăm năm. Địa hình ở đây quá khắc nghiệt, đỏ và vô sinh đến mức các nhà khoa học đã gọi nó là «Mars Chile». Đây là nơi mà NASA và Cơ quan vũ trụ châu Âu thử nghiệm xe điều khiển từ xa, tìm kiếm các hình thức sống cực đoan và chuẩn bị cho việc chinh phục Hồng Đ星的. Hãy cùng tìm hiểu tại sao Atacama lại giống Mars như vậy và điều gì chúng ta có thể học được về vũ trụ mà không rời khỏi Trái Đất.

Vị trí địa lý và sự độc đáo

Đồng bằng Atacama trải dài 1000 km dọc theo bờ biển Thái Bình Dương của Chile, giữa dãy núi Andes và dãy núi Coastal Cordillera. Chiều rộng của sa mạc là 100-150 km. Sự độc đáo của nó là ở sự khô hạn cực đoan. Tại thành phố Calama, lượng mưa trung bình hàng năm là 5 mm, và ở một số điểm trong sa mạc (ví dụ, ở khu vực Yarai) lượng mưa không được ghi nhận kể từ khi con người bắt đầu ghi chép. Nguyên nhân là do «hiệu ứng bóng đôi»: dãy núi Andes chặn các luồng không khí ẩm từ phía đông (từ Amazon) và dãy núi Coastal Cordillera từ phía tây (từ Thái Bình Dương). Ngoài ra, dòng chảy lạnh Peru冷却沿海空气，阻止其上升并形成云层。因此，Atacama khô hơn sa mạc Sahara và thậm chí còn khô hơn các đồng bằng khô cạn ở Antarktika.

Địa hình: phong cảnh Mars

Đá nâu đỏ, muối, dюны, lòng sông khô, ngọn núi lửa — tất cả đều giống như những bức ảnh toàn cảnh được chụp bởi xe điều khiển từ xa. Đặc biệt nổi tiếng là Vùng Đất Mặt Trăng (Valle de la Luna), nơi erozi tạo ra những hình thành đá kỳ lạ, giống như các hố lửa mặt trăng. Còn Hồ muối Salar de Atacama với lớp muối và các lagune có flamingo cư trú, trông như một oазis ngoài hành tinh. Ở một số nơi, đất đai chứa các khoáng chất như石膏 và hematit, cũng được tìm thấy trên Mars. Không có gì ngạc nhiên khi các nhà làm phim chọn Atacama để quay các bộ phim về vũ trụ («Kinh dị vũ trụ 2001», «Interstellar», loạt phim «Mars»).

Khí hậu và cuộc sống trong điều kiện gần giống Mars

Ngày nhiệt độ lên đến +40°C, đêm xuống đến -5°C. Tia cực tím cao, không khí khô, và đất đai chứa các hàm lượng perclorat độc hại cao (như trên Mars). Tuy nhiên, cuộc sống đã tìm thấy những lối thoát. Các vi khuẩn extremophile sống trong lớp muối và các khoảng trống trong đá. Các phát hiện này đã khuyến khích các nhà sinh học vũ trụ: nếu cuộc sống có thể thích nghi với điều kiện của Atacama, thì nó có thể tồn tại và dưới bề mặt Hồng Đ. Trong những năm 2020, đã phát hiện ra «mats vi sinh» trong các lòng sông khô, có thể sống sót nhờ muối hấp thụ nước từ không khí.

Các trạm nghiên cứu và thí nghiệm

Được vì sự giống nhau với Mars, Atacama có nhiều trạm nghiên cứu. ALMA (Atacama Large Millimeter Array) — kính viễn vọng radio mạnh nhất thế giới — nghiên cứu vũ trụ, không phải Mars. Nhưng cho các thử nghiệm trên mặt đất của xe điều khiển từ xa, sa mạc này được sử dụng. Ví dụ, xe điều khiển từ xa Curiosity và Perseverance đã trải qua các thử nghiệm ở Atacama (ví dụ, vào năm 2019, nhóm NASA đã thử nghiệm các thiết bị khoan). Các nhà khoa học châu Âu thử nghiệm hệ thống tìm kiếm sự sống ở đây. Ngoài ra, có dự án «Mars Desert Research Station» (mặc dù nó nằm ở Utah, Mỹ), nhưng ở Atacama có một bản sao — trạm ở khu vực Yarai, nơi nghiên cứu các mетеорит và mô hình hóa địa lý Mars.

Những phát hiện ở Atacama: chìa khóa cho quá khứ Mars

Năm 2003, ở Atacama đã phát hiện ra một khu vực độc đáo — đồng bằng Yarai, nơi một số lớp đất không có dấu vết của sự sống vi sinh. Đây là một «vùng không có vi sinh vật» gần giống với Mars. Các nhà khoa học đã nghiên cứu cách các phân tử hữu cơ được bảo quản (hoặc bị phá hủy) trong điều kiện này. Đã biết rằng perclorat phân hủy hữu cơ dưới tác dụng của tia cực tím, điều này giải thích tại sao các xe điều khiển từ xa gặp khó khăn trong việc tìm thấy dấu vết sự sống trên Hồng Đ. Ngoài ra, đã tìm thấy nước trong các đài sông muối: các lớp màng nước được giữ trong các tinh thể muối ở nhiệt độ dưới mức đóng băng. Điều này là manh mối để tìm kiếm nước trên Mars.

Du lịch ở «Mars Chile»

Đồng bằng Atacama là một hướng du lịch phổ biến. Nhiều người đến oазis San Pedro de Atacama để xem các thác nước El Tatio (cao 4300 m), đồng bằng muối, các nguồn nước nóng, và Vùng Đất Mặt Trăng nổi tiếng. Du khách bị cấm rời khỏi con đường để không phá hủy hệ sinh thái mỏng manh, nhưng các nhà chụp ảnh thiên văn đến đây vì đây là một trong những điều kiện tốt nhất trên thế giới để chụp ảnh sao đêm. Các hướng dẫn viên địa phương tự hào giới thiệu các phong cảnh «Mars» và kể về các cuộc thám hiểm khoa học. Năm 2026, đã mở tuyến đường «Mars Track» — tuyến đường bộ 50 km qua các điểm đẹp nhất để chụp ảnh.

Atacama và phát triển bền vững

Paradox: Atacama là một trong những nơi khô hạn nhất, nhưng chính nơi này lại có các mỏ khoáng sản lớn (cần thiết cho pin điện của xe điện) và đồng. Dобыча полезных ископаемых đe dọa hệ sinh thái độc đáo này. Ngoài ra, trong những năm gần đây, đã xảy ra các trận lụt do thay đổi khí hậu (hiện tượng mà các nhà khoa học gọi là «araucarización»). Vì vậy, «Mars Chile» nhắc nhở chúng ta rằng Trái Đất cũng rất mỏng manh và rằng việc định cư trên một hành tinh khác không nên dẫn đến việc hủy diệt hành tinh của mình.

Tương lai nghiên cứu: các dòng sông ngầm và sự sống

Năm 2025, dưới Atacama đã phát hiện ra một hệ thống sông ngầm khổng lồ — kết quả của sự tan chảy của các sông băng ở dãy núi Andes. Điều này đã thay đổi quan niệm về cân bằng nước của sa mạc. Các nhà sinh học vũ trụ bây giờ cho rằng các dòng sông ngầm tương tự có thể tồn tại trên Mars, nuôi dưỡng các oазis vi sinh tiềm năng. Năm 2026, dự án «Atacama-Mars» đã bắt đầu: khoan các giếng sâu đến 100 m để nghiên cứu sự sống sâu. Kết quả sẽ giúp chọn địa điểm cho các sứ mệnh Mars trong tương lai.

Atacama là một phòng thí nghiệm ngoài trời độc đáo. Bằng cách nghiên cứu nó, chúng ta không chỉ hiểu về quá khứ của Mars mà còn về tương lai của Trái Đất trong điều kiện全球变暖. Sa mạc không có mưa dạy chúng ta trân trọng nước, tìm kiếm sự sống ở những nơi tuyệt vọng nhất và chuẩn bị cho các chuyến hành trình vũ trụ. «Mars Chile» là một lời cảnh báo và hy vọng đồng thời.

Permanent link to this publication: