Ngày 26 tháng 4 năm 1986, thảm họa Chernobyl đã ô nhiễm rộng lớn các khu vực của Ukraine, Belarus và Nga. Một diện tích khoảng 155.000 km² đã bị ô nhiễm bởi các đồng vị bền vững như cesium-137 và strontium-90. Nhưng gánh nặng con người và hậu quả kinh tế đã được giảm bớt một phần bởi một thực tế đáng buồn: vụ nổ xảy ra trong một khu vực dân số tương đối thưa thớt. Nếu thay vì một thị trấn bí mật của Liên Xô, vụ nổ của cùng một lò phản ứng đã bùng nổ ở trung tâm châu Âu — nơi đó là vùng đô thị Rhine-Ruhr của Đức, trung tâm công nghiệp của nước này? Câu trả lời là một kịch bản lịch sử khác, tối tăm hơn nhiều của lục địa của chúng ta.

Địa lý của thảm họa: từ đồng lầy hoang dã Pripet đến Ruhr

Để hiểu quy mô, hãy so sánh mật độ dân số. Khu vực cấm Chernobyl hiện nay bao gồm khoảng 2.600 km² với chỉ một vài nghìn cư dân thường trú. Vùng đô thị Rhine-Ruhr, ngược lại, là nơi ở của hơn 10 triệu người trong diện tích khoảng 7.100 km². Mật độ trung bình ở đó vượt qua 1.400 người/km² – hơn 300 lần mật độ của khu vực Chernobyl. Đặt một "phát xả Chernobyl" (khoảng 5–14 exabecquerels, trong đó 1,8 EBq là iodine-131 và 0,085 EBq cesium-137) trong môi trường như vậy sẽ đồng nghĩa với việc tiếp xúc ngay lập tức cho hàng triệu người.

Gió trong những ngày đầu sau khi xảy ra sự cố trở thành một vũ khí hủy diệt hàng loạt. Theo tính toán của các chuyên gia an toàn hạt nhân, nếu vụ nổ xảy ra, ví dụ, ở khu vực công nghiệp của North Rhine-Westphalia, đám mây phóng xạ sẽ di chuyển về hướng bắc đông bắc đến Hamburg, Berlin và tiếp tục đến Thụy Điển, hoặc về hướng đông nam đến Frankfurt, Munich và Vienna tùy thuộc vào điều kiện thời tiết cụ thể. Trong khi ở Chernobyl, đám mây ô nhiễm đã bay qua các khu vực dân số thưa thớt trước khi đến các thành phố lớn, kịch bản châu Âu Trung tâm sẽ thấy các khu vực đô thị lớn nhận liều phóng xạ tử thần của iodine-131 và cesium-137 trong vòng 48 giờ đầu tiên.

Số tử vong ngay lập tức: bệnh nhiễm xạ cấp tính và sự hỗn loạn

Trong thảm họa Chernobyl thực tế, 31 người đã chết từ bệnh nhiễm xạ cấp tính (ARS) trong ba tháng đầu tiên. Hầu hết là cảnh sát, lính cứu hỏa và nhân viên trạm. Trong môi trường đô thị dày đặc, số tử vong sẽ cao không thể đo lường. Người dân ở các căn hộ, văn phòng và đường phố gần đó sẽ nhận liều phóng xạ vượt quá 4–6 grays. Tens of thousands sẽ bị ARS – nôn mửa, xuất huyết nội bộ, suy giảm tủy xương. Hệ thống y tế của bất kỳ quốc gia châu Âu nào sẽ bị quá tải ngay lập tức; thuốc chống phóng xạ chuyên biệt sẽ cạn kiệt trong vài giờ.

Các nhà máy điện hạt nhân cũng sẽ gặp phải tình hình tương tự. Nếu một nhà máy điện hạt nhân ở trung tâm châu Âu (ví dụ, Neckarwestheim ở Đức hoặc một nhà máy RBMK giả định ở Ba Lan) đã nổ, những người đầu tiên đến hiện trường — cảnh sát, lính cứu hỏa và y tế — sẽ đến mà không có thiết bị bảo vệ, tái hiện thảm họa Chernobyl trên quy mô lớn hơn nhiều. Sự hy sinh của họ sẽ được nhớ mãi mãi, nhưng nhiều người sẽ chết trong vài tuần, trong khi các cơ sở điều trị sẽ nằm ngay trong khu vực ô nhiễm, buộc bác sĩ phải làm việc trong điều kiện nguy hiểm.

Cú sốc di cư: một rào cản bức xạ mới

Di cư một khu vực đô thị 10 triệu người là một cơn ác mộng logistics. Các nhà chức trách ở Chernobyl đã di chuyển 116.000 người trong ba ngày, và sau đó khoảng 350.000 người. Trong kịch bản giả định của chúng ta, các nhà chức trách sẽ phải di chuyển ít nhất 3–5 triệu người trong tuần đầu tiên, và lên đến 8 triệu nếu ô nhiễm nghiêm trọng. Sự hoảng loạn trên đường, thiếu nhiên liệu và sự sụp đổ của trật tự công cộng sẽ là không thể tránh khỏi. Tàu điện ngầm sẽ quá tải, và đường cao tốc sẽ trở thành những dải đỗ xe dài hàng dặm trong khi những người tiếp xúc với phóng xạ chết người chờ đợi phương tiện vận chuyển.

Độ ô nhiễm sẽ quyết định việc tạo ra một khu vực cấm vĩnh viễn không phải ở rừng xa xôi của Polesia, mà ở các khu vực sản xuất gần 15% sản xuất công nghiệp của châu Âu. Các thành phố như Cologne, Düsseldorf, Dortmund và Essen sẽ trở thành những thành phố ma quái – nhà máy của họ im lặng, trường học của họ bỏ hoang, các quảng trường của họ mọc đầy cỏ dại. Tim đập của tâm장 công nghiệp châu Âu sẽ dừng đập hàng chục năm.

Hậu quả về sức khỏe: từ ung thư tuyến giáp đến trauma thế hệ

Một trong những hậu quả đáng sợ nhất của thảm họa Chernobyl thực tế là sự tăng vọt mạnh mẽ của ung thư tuyến giáp ở trẻ em, do iodine phóng xạ. Trong các khu vực ô nhiễm của Belarus, Ukraine và Nga, hàng trăm trường hợp đã được báo cáo vào đầu thế kỷ 21. Ở châu Âu Trung tâm, với dân số trẻ em lớn hơn nhiều, con số này sẽ lên đến hàng nghìn, thậm chí hàng chục nghìn. Các biện pháp phòng ngừa – viên natrium iodide – sẽ được phân phối một cách hỗn loạn; nhiều trẻ em đơn giản không nhận được chúng kịp thời.

Sau đó, sự lây lan chậm rãi của cesium-137 qua chuỗi thức ăn sẽ độc hại hóa nông nghiệp cho nhiều thế hệ. Trong thế giới thực, khoảng 5 triệu người vẫn sống trên đất được chính thức phân loại là ô nhiễm. Ở châu Âu, con số này sẽ tăng lên đến 25–30 triệu. Sữa, thịt và rau quả sẽ được kiểm tra thường xuyên; các khu vực nông nghiệp lớn sẽ trở nên không thể sử dụng, và khái niệm "thực phẩm địa phương" sẽ được thay thế bằng sự không tin tưởng vào bất kỳ loại cây trồng nào được trồng trong bán kính 200 km từ lò phản ứng trước đây.